北京11月22日電 包括中國在內的國際熱核聚變實驗反應堆計劃（簡稱國際熱核計劃）參與國21日在法國巴黎正式簽署了聯合實驗協定，這標志著這一舉世矚目的計劃終于啟動。輿論認為，國際熱核計劃的啟動并非一帆風順，多個大國共同參與的局面來之不易。
從上世紀50年代初美國和蘇聯分別開始秘密研究可控核聚變以來，半個多世紀過去了，全世界共建造了上百個相關實驗裝置。但科學家們在理論研究和實驗技術上遇到一個又一個難以逾越的障礙，人們距離最初的目標依然很遠。各國逐漸意識到，開展廣泛的國際合作才是加速實現核聚變能源利用的可行之路。
1985年，當時的美國總統里根和蘇聯總統戈爾巴喬夫在一次首腦會議上倡議，制訂一個核聚變研究的國際合作計劃；1986年，美、歐、日三方表示愿意接受蘇聯有關合作計劃的建議；1992年，在國際原子能機構的框架內，上述四方首次簽署了國際熱核計劃工程設計協議，決定建設實驗反應堆。
蘇聯的解體使國際熱核計劃受到很大影響。隨后，美國也因自認為將在核聚變技術上領先其他國家而在1999年宣布退出，國際熱核計劃遭受到了前所未有的打擊。此時，日本和歐盟成為支持這一研究計劃的中堅力量。科學家對相關內容作了不小的調整，新的工程設計修改方案也終于在2001年圓滿完成。
修改后的計劃內容包括一座原型聚變堆在2025年前投入運行，一座示范聚變堆在2040年前投入運行。計劃推出后吸引了廣泛關注，不少國家都開始商談參與該計劃，美國也由于國內熱核聚變研究進展緩慢，開始擔心被國際熱核計劃聯盟甩在后面，于2003年2月宣布重新加入這一大型國際計劃。不久后，中國和印度也正式加入該計劃。
由于總投資額為99億歐元，該計劃的參與方將從中獲得巨大的科技和經濟利益。具備條件參加建設地角逐的只有日本和代表歐盟的法國，然而就是這樣一個純技術性的選址問題，卻因為美法在伊拉克問題等政治上的紛爭而鬧得沸沸揚揚。從2003年開始，美國明確支持日本為反應堆建設地，歐盟和法國則寸步不讓。
由于有關爭論可能使國際熱核計劃再次面臨夭折危險，經過再三權衡，日本和法國都作出讓步，日本退出建設地競選，法國則許諾將一些分支項目設在日本，并讓更多日本科學家前往法國參與建設和研究工作。2005年6月，有關各方在俄羅斯首都莫斯科達成協議，決定法國南部馬賽附近的卡達拉舍將成為國際熱核計劃的建設地。這一決定終于使法日兩國關于建設地的博弈塵埃落定。
國際熱核計劃是目前世界上僅次于國際空間站的一個大型國際科學工程計劃。根據簽署的協定，國際熱核計劃的實施將歷時35年，其中建設階段10年，運行和開發階段20多年。由于投資巨大，時間跨度長，技術挑戰十分艱巨，科學家預計，即使將有關設施建好以后，核聚變研究也需要幾十年的時間才能真正獲得成果。盡管如此，成百上千的各國科學家長期聚集法國卡達拉舍，交流經驗、提高科研水平，這本身將極大地促進各國的新能源研究，并最終造福于人類社會。